Etape 7 : les faits du jour
LE CHIFFRE: 6. Alejandro Valverde est le sixième Espagnol à inscrire son nom au palmarès de l'épreuve, après Valentin Uriona en 64, Luis Ocana en 70, 72 et 73, Miguel Indurain en 95 et 96, Iban Mayo en 2004 et Inigo Landaluze en 2005.

LA PHRASE. De Cyril Dessel, 6e du général et premier Français de ce Critérium: "Je suis pleinement satisfait. J'ai toujours eu de bonnes jambes pendant l'épreuve. J'avais rempli mon objectif avec ma victoire d'étape mais ma place dans les dix me permet d'envisager la suite avec optimisme. Premier Français, c'est bien après une longue période de doute."

LE FAIT. Leurs attaques dans la montée de La Toussuire étaient celles de la dernière chance. Aujourd'hui, Cadel Evans et Levi Leipheimer n'ont rien essayé contre Alejandro Valverde. Il y a bien eu une accélération de Popovych, l'un des coéquipiers d'Evans, dans le col du Granier pour tester l'Espagnol mais la réaction du maillot jaune et de son équipe a calmé toute velléité.

LA PETITE HISTOIRE. Pierre Rolland a remporté le classement du meilleur grimpeur au bénéfice de son passage en tête du col de La-Croix-Fer, classé hors catégorie, samedi. Car Yury Trofimov a fait le plein aujourd'hui (72 points) et rejoint le coureur du Crédit Agricole en tête du classement (110 points chacun). Un cas de figure rarissime. Rolland, heureux, leva le poing et salua le public à 100 mètres de la ligne à Grenoble, se désintéressant du sprint pour la 7e place de l'étape. "Finir meilleur grimpeur, c'est formidable, un rêve, avoue le jeune homme de 21 ans. Je me suis bien battu. Je ne savais pas comment j'allais récupérer de mes efforts de la veille et j'ai eu peur de perdre mon maillot." Mais avec cran, Pierre Rolland sut partir en contre-attaque pour marquer les points suffisants à la préservation de ses pois rouges.

AVEC LES REGIONAUX. 70e de l'étape à 7'21", le Haut-Savoyard Patrice Halgand a terminé le Critérium à la 49e place, à 33'55". 77e aujourd'hui à 9'37", l'autre Haut-Savoyard, Jérôme Coppel, s'est classé au final 67e à 51'04". Enfin, le Savoyard Samuel Dumoulin a fini le Critérium 102e à 1 h 30'06".

LE VAINQUEUR DU JOUR. Le Kazakh Dmitriy Fofonov a ponctué de belle manière le bon Critérium de l'équipe Crédit Agricole en remportant la 7e étape aujourd'hui à Grenoble. Echappé dès le km 13, Fofonov a réglé au sprint ses deux derniers compagnons d'échappée, Trofimov et Van de Walle. Il s'agit de la troisième victoire de la carrière de ce solide coureur de 31 ans, champion du Kazakhstan 2000 et lauréat d'une étape du Tour de Catalogne en 2002. Mais en ce dimanche, la mission première de Fofonov consistait à aider à la préservation du maillot à pois de Rolland en empêchant Trofimov de faire le plein. But atteint, notamment parce qu'il passa en tête des cols du Granier et du Cucheron.

LE VAINQUEUR DE L'EPREUVE. Avec ce 60e Critérium, Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) a porté à 47 le nombre de ses victoires. Venu sans ambitions affichées, l'Espagnol de 28 ans s'est pris au jeu au fil des jours, après un bon prologue (3e), qui lui a donné une motivation dès le départ, décuplée par son succès à Privas lundi dernier. Sa domination lors du contre-la-montre à Saint-Paul-en-Jarez lui a ensuite permis d'endosser le maillot jaune et bleu. "Après, quand on l'a sur les épaules, on s'accroche, on a envie de le garder jusqu'au bout, explique-t-il. Même si cela n'a pas été évident, parce que j'ai été attaqué. Mais l'équipe a fait un super boulot." Et lui a géré son effort à la Miguel Indurain, après avoir pris le pas sur ses rivaux dans le chrono. A l'arrivée, son succès le plus important, à ses yeux, sur une course à étapes. "En raison du prestige du Dauphiné et de l'importance de sa date, juste avant le Tour de France."